In, on ou at: quando usar cada preposição

Em português, a palavra "em" resolve muita coisa. A gente fala "em julho", "na segunda-feira", "em casa" e "na mesa". Em inglês, essas frases pedem três preposições diferentes: in, on e at.

Eu vejo aluno tentar decorar uma lista para cada uma, mas fica mais fácil quando você associa cada preposição a uma imagem. Depois, basta aprender algumas expressões fixas que fogem desse padrão.

Comece com três imagens: ponto, superfície e espaço

Pense em at como um ponto, on como uma superfície ou um dia e in como algo dentro de um espaço ou de um período. Esse mapa resolve a maior parte das escolhas do dia a dia.

1. At para horários e momentos exatos

Use at quando você aponta para um horário ou um momento específico:

• The class starts at 7:30.
• Let's have lunch at noon.
• I woke up at midnight.
• She studies at night.

At night é uma expressão fixa. Para as outras partes do dia, usamos in the morning, in the afternoon e in the evening.

2. On para dias e datas

Use on com dias da semana, datas e qualquer expressão que tenha um dia específico:

• I work from home on Mondays.
• Her birthday is on July 20th.
• We have a meeting on Friday morning.
• What are you doing on your birthday?

Repare em on Friday morning. A presença de Friday deixa o período específico, então on acompanha a expressão inteira.

3. In para meses, anos e períodos maiores

Use in quando o tempo funciona como um período que contém o acontecimento:

• I was born in 1995.
• We're traveling in July.
• It gets cold here in winter.
• I usually exercise in the morning.

In também pode indicar quanto tempo falta: I'll call you in ten minutes significa que eu vou ligar daqui a dez minutos.

Com today, tomorrow, last e next, deixe a preposição de fora

Algumas expressões de tempo já são completas. Não coloque in, on ou at antes de today, tomorrow, yesterday, last, next, this e every.

• I'll see you tomorrow.
• We traveled last month.
• She starts her new job next Monday.
• I study English every day.

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At para pontos e atividades

Nos lugares, at apresenta um local como um ponto no mapa ou como a atividade que acontece ali. Por isso, usamos at work, at school, at the airport e at a party.

• I'll meet you at the entrance.
• She's at work right now.
• We met at a friend's party.
• He lives at 25 King Street.

No último exemplo, o endereço completo funciona como um ponto exato. Quando falamos só o nome da rua, é comum usar on: He lives on King Street.

On para superfícies, andares e linhas

Use on quando algo toca uma superfície ou fica em uma linha, como uma rua. A mesma ideia aparece em andares e telas:

• Your phone is on the sofa.
• There's a picture on the wall.
• Her office is on the second floor.
• I saw the news on TV.

In para espaços, cidades e países

Use in quando você está dentro de um espaço com limites ou dentro de uma área geográfica:

• The children are in the kitchen.
• She lives in Copacabana.
• My brother works in São Paulo.
• They spent two years in Canada.

O tamanho não decide sozinho. Um bairro, uma cidade e um país são áreas que contêm pessoas e lugares, então todos combinam com in.

No transporte: on the bus, mas in the car

Em transportes coletivos e naqueles em que você monta, use on: on the bus, on the train, on the plane, on a bike. Em carros e táxis, use in.

At home e arrive: duas combinações que confundem

Para dizer que alguém está em casa, use at home: I'm at home. Com verbos de movimento, home aparece sozinho: I went home e She arrived home.

Com outros destinos, use arrive in para cidades e países, e arrive at para pontos específicos:

• We arrived in Lisbon yesterday.
• We arrived at the hotel at 10.

Teste rápido

Complete cada frase com in, on, at ou sem preposição:

1. The movie starts ___ 9 p.m.
2. I have a test ___ Thursday.
3. My cousins live ___ Recife.
4. Your glasses are ___ the desk.
5. We arrived ___ the station early.
6. She's traveling ___ next week.

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